[정의]

경기도 양주시 불곡산을 중심으로 주변의 여러 봉우리로 연결되는 등산로.

[개설]

불곡산[468.7m]은 양주시의 한가운데에 위치한 산으로 ‘불국산’으로도 불린다. 정상으로 오르는 여러 코스의 등산로가 조성되어 있으며 야트막하지만 아기자기한 바위가 많아 바위산의 풍광을 맘껏 느껴볼 수 있다. 암벽과 작은 봉우리들이 점점이 길게 이어져 경치도 좋으며 산이 위압적이지 않아 산행의 묘미를 느낄 수 있다.

[구성]

불곡산을 오르는 등산로에는 여러 가지가 있다. 그 중에서 대표적인 것은 양주시 유양동의 유양초등학교 앞에서 정상으로 올라가는 코스이다. 불곡산 남쪽의 백화암 입구[등산로 입구]를 기점으로 하여 백화암을 거쳐 가는 길이다. 양주시청[양주별산대놀이마당]을 출발하여 능선을 따라 불곡산 정상에 오른 뒤, 백화암을 거쳐 다시 출발 지점으로 되돌아오는 코스는 부담이 없어 인기가 있다. 이와 더불어 바로 옆의 송전탑~치성 터를 거쳐 가는 길도 있다.

불곡산 정상에 오른 뒤, 임꺽정봉[449.5m]~부흥사~불곡산장[산북동]을 거쳐 가는 코스도 있는데, 임꺽정봉을 지나 우측[북쪽]으로 돌아 나오는 것이므로 가장 긴 코스에 해당한다. 임꺽정봉에서 우측 길을 택하면 부흥사를 거쳐 산북동 읍내말로 내려오게 된다.

이 외에 유양초등학교 앞에서 양주시 백석읍 방성리 쪽으로 진행하여 농원 입구에서 안장바위를 지나 정상에 오르는 방법도 있고, 여기서 조금 더 가서 채석장 입구[대교아파트]를 진입 기점으로 삼는 방법도 있다. 채석장 입구에서 안장바위~임꺽정봉을 거쳐 정상에 오르는 것인데, 정상에서 능선을 따라 곧바로 진행하면 보루성~양주1동의 연신암 입구로 내려올 수 있다. 대교아파트 등산로 입구를 가려면 지하철 1호선 양주역 2번 출구 건너편 정류소에서 방성리 방향의 버스 편을 이용한다. 대교아파트 입구에서 하차하여 조금 올라가다 보면 등산로 입구가 나타난다.

한편 양주시청을 좌측에 지나쳐 올라가다 보면 국도 3호선 상에 연신암을 알리는 표지판이 있다. 연신암 입구에서 연신암~보루성~송전탑~철다리[절벽]~불곡산 정상~상투봉[431.8m]~임꺽정봉~철다리~로프~채석장 입구로 내려오는 코스를 이용하는 방법도 있다.

[현황]

불곡산 등산로는 각 코스별로 안내판과 철사다리, 로프 등의 편의시설을 갖춰 보다 안전하게 등산을 할 수 있도록 조성되어 있다. 편의시설은 일찍부터 등산객들이 개척하여 자연스럽게 형성된 등산로를 양주시민은 물론 인근 의정부나 서울 그리고 수도권 등산객들이 보다 안전하게 오르내릴 수 있도록 양주시에서 설치한 것이다.

1호선 전철역인 양주역을 이용하여 산을 오를 수 있어 매우 편리하다. 등산로 입구에 양주시청과 양주별산대놀이마당 등이 있어서 산행 전후에 둘러볼 수 있으며, 놀이마당 주변에는 양주향교와 양주 관아지 등 여러 가지 문화 유적도 있다. 2008년에 양주시는 약 2억 2000만 원의 예산을 들여 불곡산 등산로 정비 사업을 펼쳤다. 양주시에서는 불곡산의 자연보호 및 산불 예방 캠페인과 함께 매년 양주시장배 불곡산 등반 대회를 개최하고 있다.